──鶴雅グループとのかかわりはいつからですか。
　大西　私が中学校2年生の時、当時の阿寒グランドホテルの女将をしていた母が交通事故で亡くなり、その頃から母の後を継ぎ、父を支えることを意識していましたが、入社したのは大学を卒業した22歳からです。でも私の最初の修業の場は、宿ではなくパン屋さんでした。
　──意外なスタートですね。
　大西　その頃、阿寒湖温泉に出た空き店舗を当社で譲り受けることになりました。当時、地域になかったものといえばパン屋、花屋、本屋さん。このうちホテルでも使えて地元や観光のお客さまにも喜んでいただけるということでパン屋を開くことになりました。ちょうど地元に帰ってきたタイミングだったので私が担当することになったのですが、パンの知識は何もありません。イチからお店を作る経験をして、それが今の「BAR DE PAN（バル・デ・パン）」に続いています。
　──当時、パン屋でどういう仕事をされたのですか。
　大西　店内での販売をはじめカフェカウンターでの接客など、とにかく朝から晩までお店にいました。地域で初めてのパン屋なので、たくさんの方に来ていただき、開業当初は毎日が長蛇の列。私も手がおかしくなってしまうほどパンを売りました。でも、ひと月終わって数字を見たら大赤字（笑）。初期投資がかさんだこともありますが、薄利多売のベーカリー事業はコストを慎重に見ていかなければいけないことを思い知らされた出来事でした。
　──人気で売れたのに赤字だった。
　大西　1日に焼ける数は決まっているので、得られる利益も限られます。専門のパン職人を雇いカフェもしていたので人件費も大きかった。そこで自分たちのホテル用のパンも焼くなどして、なんとか（黒字の）形ができていったという流れです。
　──最初に得難い経験をされた。
　大西　今もコンプレックスに感じているのは、他の業界のことを知らないことです。会社の後継者の多くは、学校を出て取引先や別の企業に勤めてから自社に戻るケースが多いと思いますが、私はそういう経験がなかった。そういう意味では、パン屋をやらせてもらったのは、自分の軸を作るひとつになったのかなと思います。