──北海道の農家戸数の現状はどうなっていますか。
　宮入　私が学生だった30年前、道内には農家が約8万戸ありましたが、現在は半減しました。1990年代、WTO（世界貿易機関）ができて農業のグローバル化が言われ、関税も下げられた。「農業は保護されすぎ」というイメージがありますが、そんなことはなく、今の農家は市場競争を生き残った経営マインドを持つ方々です。
　──欧州などでは酪農など、政府に手厚く保護されているそうですね。
　宮入　緯度が北海道と同じくらいの欧州は高地が多く牧草しか作れないので、酪農に政府が多くの補助金を出しています。
　一方、北海道の酪農は規模が拡大し、一戸平均の牛が約150頭と欧州を抜き、上士幌町などでは千頭を超えるメガファームもあります。他国より政府支援が薄い中で、農家からは「雇用労働力（※労働に従事できる15歳以上の人口）がほしい」という切実な声があがっています。
　──そういう事情から労働者として外国人が増えている。
　宮入　過疎化で人手不足の中、規模拡大が進んでいます。子牛の世話や搾乳は経営者の奥さんがやるといった性的分業が昔は多かったのですが、そうした家族経営を続けていくことは困難になっています。
　そこで、搾乳などを支援する酪農ヘルパー会社や、装置のメンテナンスなどをする酪農コントラクター（請負事業者）の重要性が増しているわけですが、そうした専門人材が足りない。酪農ではすでに多くの外国人が働いていますが、今後、営農支援組織でも増えてくると思います。